來看看化橘紅的歷史故事，兩廣總督偶遇化州橘紅的故事：

阮元（1764—1849），字伯元，號蕓臺，又號雷塘庵主、揅經老人等，江蘇揚州人（占籍儀征）。阮元身歷乾、嘉、道三朝，數任巡撫、總督，治學以經為本，實事求是，著述宏富，有“三朝重臣，一代名儒”之譽。在兩廣總督任上，阮元不辭勞苦，經常奔波于廣東、廣西各地，巡防、視政、督學，所到之處，一概不擾民納禮。

嘉慶二十五年（1820）十月，阮元往湛江、海南等地閱兵，路過化州。

化州橘紅是很有名的土特產，具有寬中下氣、散寒燥濕、健胃利氣、消痰止咳的特殊功效。萬歷《高州府志》中“藥之屬”已有“橘紅”的記載?？滴酢稄V東通志》將化州橘紅列為廣東“靈奇珍異物”之一。

清初，化州橘紅已成為宮廷貢品。嘉道年間，兩廣總督阮元曾進貢“蘇澤堂橘紅一千片、老樹橘紅一千片、署內橘紅一千片”。

在清代，化州橘紅也已成為饋贈他人的佳品，有“每片真者可值一金”之說。除了化州官署橘紅外，乾隆年間，出現了位于寶山的賴家園、李家園等橘紅種植園，民間可到此處購買。

當阮元路過化州之時，賴家園知名度已經很高。賴家園以一棵老樹所產為上，賴氏世代以看守此樹為業，這棵老樹久枯，好在其根下又生出新樹。只是這棵樹花多實少，一枚果子價值千錢。這園子里在老樹附近還有幾十株，所結果都不錯，但只有老樹結的果實皮紅，有白毛，香烈而味辛，識貨的人拿到手上就可以識別，買橘紅的人就樹摘之，以示其貨真無假。阮元對這種土特產早就慕名，但他認為，長官說是要買，地方是不敢收錢的，實際上也是白拿白占。所以他路過這里時，沒有驚動地方，而是派仆人進園中找到老樹，與看樹的賴叟商購。賴叟說，此樹的老果已賣盡，只有零丁散枚，阮元立即讓仆人付給數千錢，摘下殘余的果實。阮元留下了一篇《化州橘紅記》記載了這一過程：

按志，橘紅出化州者佳?；菟泥l多橘，以城內者為佳。城內多橘矣，以及聞州衙譙鼓者為致佳。及聞鼓之橘多矣，以衙內蘇澤堂前者為致佳。蘇澤堂前秪兩樹矣，尤推賴氏圓中老一株為致佳。老樹久枯，其根下生新樹，今數十年，高丈許。故復稱老樹。賴氏守此，世爲業，買者就樹摘之，以示其真?；ǘ鄬嵣僦?，一枚享千錢，雖官不能攫之。園中近老樹者數十株亦佳，然惟老樹皮紅有白毛戟手，香烈而味辛，識者人手能辯之。夫蘇澤堂橘，官物也，征之者多，則州牧不暇給，長官若買之，則官不受價，否則攫而已。予于庚辰十一月過州，知賴園之橘可買也，命仆人入圓訪老樹，賴叟曰：“二老橘賣已盡，惟零丁數枚矣。”即以千錢摘之。賴叟其古橘中人歟？或云化城多蒙石，蘇澤堂當石上，而賴園老根下蒙石之力或更巨，物性所秉，或亦然歟？

阮元為賴家園作記，李家園主人不服氣，亦請當時名流題詠，這是后話了。

參考文獻：

1.阮元：《揅經室集》，中華書局1993年版。

2.陳澤泓：《阮元》，廣東人民出版社2008年版。

3.錢源初：《清代化州橘紅的種植與經營》，《古今農業》2019年第2期。